To act or not to act: interpreters’ dilemmas and choices in aged care assessments of elderly migrants

Jinhyun Cho
Language: English

This article examines interpreters’ dilemmas and choices in the case of home-based aged care assessments of elderly migrants in Australia. Based on one-on-one interviews with professional interpreters, it specifically explores tensions between power, norms and interpreters’ own positionings on intercultural communication problems. Data analysis identifies two overarching themes. First, the institutional regulations on engaging in ‘small chats’ with clients are reported to upset many elderly migrants, who are socially isolated due to limited English proficiency and are keen to talk to interpreters in their mother tongue. Interpreters’ professionalism tends to be seen as a form of rejection by lonely elderly migrants, which in turn affects mutual rapport-building and communication success. Second, the combined effects of vulnerability and culturally-embedded fears of nursing homes are found to impact the level of honesty among older people during assessments. The problem tends to be exacerbated by the reported monocultural milieu of aged care assessments, posing dilemmas for interpreters, who are expected to remain neutral. The article concludes by highlighting interpreter-mediated encounters as three-way exchanges, and calls for a rethinking of the boundaries of interpreting and interpreters with specific attention to power differentials.

Journal: Journal of Multilingual and Multicultural Development  issue 7 vol 45
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Actuar o no actuar: dilemas y decisiones de los intérpretes en las evaluaciones de cuidados de ancianos migrantes

Este artículo examina los dilemas y decisiones de los intérpretes en las evaluaciones de cuidados domiciliarios para ancianos migrantes en Australia. Basado en entrevistas individuales con intérpretes profesionales, se exploran específicamente las tensiones entre el poder, las normas y las posturas de los intérpretes ante los problemas de comunicación intercultural. El análisis de los datos identifica dos temas principales. Primero, se informa que las regulaciones constitucionales que prohíben las ‘conversaciones informales’ con los clientes molestan a muchos ancianos migrantes, quienes, debido a su limitado dominio del inglés, se encuentran socialmente aislados y desean hablar con los intérpretes en su lengua materna. El profesionalismo de los intérpretes tiende a ser percibido como una forma de rechazo por su parte de los migrantes solitarios de edad avanzada, lo que, a su vez, afecta la creación de relaciones mutuas y el éxito de la comunicación. Segundo, se ha encontrado que los efectos combinados de la vulnerabilidad y los miedos culturalmente arraigados hacia los asilos impactan el nivel de honestidad de los mayores durante las evaluaciones. El problema tiende a agravarse debido al entorno monocultural que predomina en las evaluaciones de atención a ancianos, lo que plantea dilemas para los intérpretes, quienes deben permanecer neutrales. El artículo concluye resaltando los encuentros mediados por intérpretes como intercambios de tres vías y llama a replantear los límites de la interpretación y el papel de los intérpretes, prestando especial atención a las diferencias de poder.