Este artículo considera las implicaciones de dos conceptos centrales de la teoría sociocultural (TSC ó psicología vygotskiana) para el desarrollo de una segunda lengua (L2): la mediación y la internalización. Primero, se analiza la afirmación teórica general de Vygotsky de que la actividad mental humana surge como consecuencia del sistema funcional formado por nuestras capacidades mentales biológicamente determinadas y nuestros artefactos simbólicos culturalmente construidos. Luego, se examina parte de la investigación sobre segundas lenguas que ha explorado en qué medida los usuarios de una segunda lengua pueden utilizar su nuevo idioma para la mediación cognitiva. Se presta especial atención a la función mediadora del habla privada en segundas lenguas y a la sincronización de gestos y habla, desde la perspectiva del marco de *thinking for speaking* de Slobin, un marco que se articula bien con la teoría de Vygotsky.
El segundo tema general abordado, la internalización, está íntimamente relacionado con el primero. Se argumenta que la internalización de las características de una segunda lengua ocurre a través de la imitación, especialmente en el habla privada. Con base en investigaciones recientes en neurociencia y desarrollo infantil, la imitación se considera un proceso intencional y potencialmente transformador, más que una mera repetición mecánica. La investigación documenta que tanto niños como adultos en proceso de adquisición de una segunda lengua recurren a la imitación en su habla privada cuando se enfrentan a nuevas oportunidades lingüísticas (*linguistic affordances*, en inglés). Aún queda por establecer la conexión entre las características lingüísticas del habla privada y aquellas empleadas por los hablantes de una segunda lengua en su desempeño social.
Finalmente, el artículo propone que el estudio de cómo los aprendices de segundas lenguas internalizan y desarrollan la capacidad de utilizar conocimientos conceptuales y lingüísticos asociados debería ocupar un lugar central en la investigación de la TSC en el campo de segundas lenguas. Asimismo, se sostiene que una forma productiva de avanzar en esta agenda es a través de la unión entre la TSC y la lingüística cognitiva.