Looking ahead: Future directions in, and future research into, second language acquisition

Diane Larsen-Freeman
Language: English

This article begins by situating modern-day second language acquisition (SLA) research in a historical context, tracing its evolution from cognitive to social to sociocognitive accounts. Next, the influence of the zeitgeist is considered. In this era of rapid change and turmoil, there are both perils and opportunities afforded by globalization. In addition, what globalization is bringing to the forefront is a need to grapple with the complexity of the world. It follows then that we need to think differently about SLA. I suggest that this thinking take two directions. The first is that the researchers in the field adopt an ecological perspective, whereby the relations among factors are what is key to elucidating the complexity. I offer as an example overcoming the bifurcation between research on individual differences and research on the SLA process. Doing so ushers in a person-centered, humanistic dimension of SLA. A second, related change is the renewed awareness of the importance of context and of the nature of constraints that shape any particular context. Language learning does not occur in an ideological vacuum but rather is affected in a serious way by prevailing beliefs in the society at large. I therefore make the case for language researchers to be more mindful of the social injustices that exist in the world concerning language learning and use, and I indicate several of the ideologies and myths that deserve to be challenged accordingly. Before concluding, I discuss the implications of these two changes for issues of language assessment, research, and teaching.

Journal: Foreign Language Annals issue 1 vol 51
Publisher: Wiley Online Library

Translations

Mirando adelante: Direcciones futuras, y el futuro de la investigación en la adquisición de segundas lenguas

Este artículo comienza situando la investigación contemporánea en adquisición de segundas lenguas (ASL) en un contexto histórico, rastreando su evolución de enfoques cognitivos a sociales, y luego a sociocognitivos. Después, se considera la influencia del zeitgeist (o espíritu de la época actual). En esta era de cambios rápidos y turbulencias, la globalización ofrece tanto peligros como oportunidades. Además, lo que la globalización está poniendo en primer plano es la necesidad de lidiar con la complejidad del mundo. La implicación, entonces, es que debemos adoptar un nuevo enfoque sobre la ASL. Sugiero que este nuevo enfoque tome dos direcciones. La primera es que los investigadores del campo adopten una perspectiva ecológica, en la que las relaciones entre diferentes factores sean clave para esclarecer la complejidad. Como ejemplo, propongo superar la actual bifurcación entre la investigación sobre diferencias individuales y la investigación sobre el proceso básico de adquisición. De este modo, se da paso a una dimensión humanista y centrada en el individuo para el campo de ASL. El segundo cambio, estrechamente relacionado, es adoptar una conciencia renovada sobre la importancia del contexto, y sobre la naturaleza de las limitaciones que dan forma a un contexto particular. El aprendizaje de lenguas no ocurre en un entorno hermético que no deja pasar ideologías, sino que en realidad está seriamente impregnado de creencias dominantes en la sociedad. Por lo tanto, mi planteamiento es que los investigadores en lenguas sean más conscientes de las injusticias sociales que existen en el mundo en relación con el aprendizaje y el uso de las lenguas, y señalo varias ideologías y mitos que merecen ser cuestionados. Antes de concluir, analizo las implicaciones de estos dos cambios en temas de evaluación, investigación y enseñanza de lenguas.


Translated by: Cesar Requena-Ramos