Variability in heritage and second language writers’ linguistic complexity: Roles of proficiency and motivational beliefs

Janire Zalbidea
Language: English

This study investigates the extent to which (a) Spanish heritage (HL) and second language (L2) writers’ linguistic complexity differs across register contexts and (b) Spanish proficiency and writing motivational beliefs differentially affect HL and L2 writers’ performance. Participants were 58 HL and 54 L2 Spanish learners who completed two persuasive writing tasks—the Email to Friend and Letter to Dean tasks—designed to be topically similar while eliciting different registers. Proficiency measures included an elicited imitation task (EIT) and a cloze test. Mixed-effects models indicated that both HL and L2 writers evidenced greater lexico-syntactic complexity in the Letter to Dean task; nonetheless, HL writers demonstrated more robust cross-register distinctions in syntactic complexity. The EIT and cloze test positively predicted syntactic and lexical complexity, respectively, although differential patterns were also observed by group. Intrinsic/interest and cognitive/linguistic value beliefs about Spanish writing emerged as positive and negative predictors of linguistic complexity, respectively.

Journal: Studies in Second Language Acquisition issue 2 vol 46
Publisher: Cambridge University Press

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La variabilidad en la complejidad lingüística de escritores de herencia y de segunda lengua: Roles de la competencia y creencias motivacionales

Este estudio investiga hasta qué punto (a) la complejidad lingüística de los escritores de herencia (HL; por sus siglas en inglés) y los de segunda lengua (L2; por sus siglas en inglés) en español difiere según los contextos de registro y (b) cómo la competencia en español y las creencias motivacionales de la escritura afectan de manera diferente el rendimiento de los escritores de HL y L2. Los participantes fueron 58 estudiantes HL y 54 de L2 quienes completaron dos tareas de escritura persuasiva: un correo electrónico a un amigo y una carta al decano, diseñadas con el propósito de tener temas similares, pero que suscitan diferentes registros. Las medidas de la competencia incluyeron una asignatura de la imitación inducida (EIT; por sus siglas en inglés) y una prueba de cloze. Los modelos de efectos mixtos indicaron que ambos escritores de HL y L2 mostraron mayor complejidad léxico-sintáctica en la asignatura de la carta al decano; sin embargo, los escritores de HL demostraron distinciones más robustas en la complejidad sintáctica entre registros. La EIT y prueba de cloze predijeron positivamente la complejidad sintáctica y léxica respectivamente, a pesar de que también se observeraron patrones diferenciales por grupo. Las creencias intrínsecas/de interés y el valor cognitivo/lingüístico sobre la escritura en español surgieron como predictores positivos y negativos, respectivamente, de la complejidad lingüística.